L’essor du développement des centres de données aux États-Unis, en grande partie sous l’effet de l’industrie de l’intelligence artificielle (IA), crée des défis importants pour la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Ces installations nécessitent d’énormes quantités d’électricité, ce qui contribue à l’augmentation de la demande de gaz naturel et retarde les progrès vers la décarbonisation des réseaux électriques. Cette question survient à un moment critique, alors que les dirigeants mondiaux délibèrent sur les engagements climatiques lors de la COP29.
Principaux défis :
- Explosion de la demande d’électricité : Les centres de données peuvent consommer autant d’électricité que les villes de taille moyenne, et leur demande devrait croître rapidement. Au Texas, par exemple, la demande d’énergie pourrait presque doubler d’ici 2030, en grande partie grâce à la construction de centres de données.
- Dépendance au gaz naturel : Les services publics se tournent vers les centrales au gaz pour répondre à la demande, avec 220 nouvelles centrales en développement. Ces installations ont une longue durée de vie, menaçant les objectifs de réduction des émissions du gouvernement fédéral et des États.
- Décarbonisation retardée : Malgré les investissements dans les énergies renouvelables, le rythme de l’expansion des centres de données pourrait dépasser le déploiement de ressources énergétiques propres, obligeant à dépendre des combustibles fossiles.
Réponses et controverses :
- Efforts du secteur technologique : Des entreprises comme Microsoft, Google, Meta et Amazon investissent dans les énergies renouvelables et explorent des technologies de pointe, y compris l’énergie nucléaire, pour compenser les émissions. Cependant, ces entreprises dépendent souvent des bouquets énergétiques des services publics locaux, qui comprennent d’importantes contributions aux combustibles fossiles.
- Défis réglementaires : Les services publics et les organismes de réglementation sont confrontés à des mandats contradictoires pour garantir une énergie fiable tout en atteignant les objectifs climatiques. Certains États, comme la Virginie et la Caroline du Nord, ont assoupli les calendriers de décarbonisation pour répondre à la demande croissante.
- Résistance environnementale : Les militants et les groupes environnementaux mettent en garde contre une dépendance excessive au gaz naturel, citant les risques d’enfermement à émissions élevées pendant des décennies. Les innovations promises, comme la capture du carbone, n’ont pas encore fait leurs preuves à grande échelle.
Implications plus larges :
L’expansion rapide des centres de données soulève des questions éthiques et pratiques urgentes :
- Équilibre entre croissance et durabilité : comment la société devrait-elle peser les avantages de l’IA par rapport à son impact environnemental ?
- Alignement des politiques : Les gouvernements et les industries peuvent-ils aligner efficacement la croissance technologique rapide sur les engagements climatiques ?
L’essor des centres de données illustre la complexité de l’intégration de l’innovation économique et de la responsabilité environnementale, un thème clé des négociations sur le climat de cette année.